Windstory #29 - WHEEL: el revolucionario aerogenerador flotante de hormigón, bipala y 6 MW que se probará en Canarias
Tras más de una década desarrollando la plataforma flotante WHEEL, Esteyco se prepara para instalar un interesante prototipo de 6 MW en aguas de Gran Canaria.
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🌊 WHEEL: el aerogenerador flotante de hormigón, bipala y 6 MW que se probará en Canarias
La eólica flotante es la gran promesa para desbloquear miles de megavatios de recurso marino inaccesible para la tecnología convencional de fondo fijo. Pero tiene un problema de madurez tecnológica e industrial que no está del todo resuelto.
Actualmente compiten en el mercado más de una veintena de diseños de plataformas flotantes: semisumergibles, SPAR, TLP, barcazas y variantes híbridas de todas ellas. Y aunque ya se vislumbra cierta consolidación, todavía nadie sabe con certeza cuáles sobrevivirán al filtro comercial.
Para el sur de Europa en general y España en particular, este tema es especialmente relevante. En la mayor parte de nuestras costas, la profundidad del lecho marino cae rápidamente a valores donde los monopilotes y los jackets son técnica y económicamente inviables. Ninguno de los espacios identificados en los Planes de Ordenación del Espacio Marítimo es compatible con eólica de base fija. Si España quiere aprovechar su recurso eólico marino, necesita sí o sí la tecnología flotante.
Quizá por eso la actividad de I+D y prototipado en nuestro país es tan intensa. España cuenta ya con tres bancos de prueba de tecnología marina: el BIMEP en Armintza (Bizkaia), el PLOCAN frente a la costa de Gran Canaria, y el PLEMCAT en la bahía de Roses (Girona), este último con el objetivo de estar operativo en 2026.
En ellos se han probado ya las tecnologías flotantes DemoSATH de Saitec (en BIMEP), el prototipo a escala de X1 Wind (en PLOCAN) y el prototipo W2Power de EnerOcean, también en Canarias. El próximo prototipo a escala real que se instalará en aguas canarias es el WHEEL de Esteyco, también en PLOCAN. Esteyco, por cierto, ya tiene experiencia en offshore con el prototipo Elican, de base fija, instalado también en Canarias, y que merecería un artículo aparte por lo peculiar de su diseño.
Canarias es precisamente la comunidad llamada a albergar el primer parque eólico flotante de España. La lógica es sencilla: producir electricidad en las islas es más caro que en la península, así que la eólica marina tiene ahí una ventaja económica relativa que no tiene en otras costas. Está tardando más de la cuenta, pero en febrero de 2026 el Gobierno lanzó al menos una primera consulta pública sobre las bases del proceso competitivo, señalando Canarias entre las zonas prioritarias junto con Galicia y Cataluña. Algo es algo.
El prototipo WHEEL llega en un momento en que uno de los grandes debates del sector sigue sin cerrarse: acero frente a hormigón. La inmensa mayoría de los diseños de plataforma flotante que compiten hoy son de acero.Pero el hormigón tiene sus ventajas y algunos tecnólogos de plataformas siguen apostando por él. Esteyco es uno de ellos, como no podía ser de otra manera. El hormigón es parte de su ADN.
Pero lo cierto es que el hormigón tiene un reto de industrialización que no se debe ignorar. La construcción en hormigón requiere grandes áreas en puerto y una cadena de fabricación en serie que solo tiene sentido económico cuando se van a producir decenas de unidades. De lo contrario, fabricar un único flotador se convierte en un trabajo casi artesanal que imposibilita bajar los costes.
El acero, en cambio, facilita en mayor medida la industrialización desde el primer momento: los astilleros, las fábricas de torres o los fabricantes de monopilotes pueden adaptarse con inversiones relativamente menores.
🎡 Qué es el proyecto WHEEL
WHEEL son las siglas de Wind Hybrid Esteyco Evolution for Low-Carbon solutions. Es una tecnología patentada por Esteyco desde 2014, aunque la empresa ha optado deliberadamente por conceder licencias a otros desarrolladores: "lejos de querer frenar el desarrollo de la flotante, siempre hemos querido promocionarlo", señalan desde la compañía.
Entre otros, Esteyco ha concedido una licencia no exclusiva a Stiesdal Offshore Technologies (SOT) para el uso de esta solución patentada, limitada a plataformas de base metálica. Stiesdal la ha utilizado para desarrollar el TetraSpar Demonstrator, un prototipo de 3,6 MW con turbina Siemens Gamesa Direct Drive instalado en el centro de ensayos METCentre de Noruega y que será desmantelado tras cinco años de operación con resultados espectaculares: un factor de capacidad agregado del 51,4% y una disponibilidad del 98%.
La idea original surgió hace más de doce años y el diseño ha evolucionado mucho desde entonces. Hace seis años, el equipo consideró que tenía el grado de madurez necesario para dar el salto a un prototipo a escala real. Tras ganar la financiación europea a finales de 2022, el proyecto arrancó formalmente a principios de 2023.
Es un prototipo de 6 MW financiado por la Comisión Europea a través de Horizon Europe (Grant Agreement nº 101084409), con un presupuesto total de 25,3 millones de euros y una contribución europea de 16,7 millones. El consorcio lo forman once socios: Esteyco como coordinador, 2-B Energy, Rover Grupo, PLOCAN, IHCantabria, EnBW, Bridon-Bekaert, Boskalis, Vicinay Sestao, REPNAVAL y Cemex.
Es el primer aerogenerador flotante a escala real que se instalará en el banco de ensayos de PLOCAN. Lo hará a apenas 3 kilómetros dela costa de Jinámar, con el fondo marino a 90 metros de profundidad.
🔧 La plataforma: un SPAR que resuelve el problema que otros no han podido resolver
El diseño de WHEEL pertenece a la familia SPAR, pero Esteyco lo define como un "SPAR evolucionado".
Un SPAR convencional gana estabilidad bajando un peso enorme a gran profundidad, desplazando el centro de gravedad por debajo del centro de flotabilidad. El principio es robusto y probado, tanto en petróleo y gas como en los primeros SPAR eólicos como Hywind.
Uno de los principales retos de los diseños SPAR es su propia geometría. Un SPAR convencional es una estructura extremadamente larga y profunda, lo que introduce una complejidad importante tanto en su botadura como en el montaje posterior de la turbina.
Este tipo de plataforma suele botarse en posición horizontal, para después ser enderezada mediante operaciones de lastrado hasta alcanzar su posición vertical de operación.
Una vez en posición vertical, el gran calado del SPAR impide que la turbina pueda montarse de forma convencional, componente a componente, directamente sobre la plataforma en la mayoría de puertos convencionales. Al no disponer de suficiente profundidad junto al muelle, el ensamblaje debe trasladarse a mar abierto o a zonas con calado suficiente, con el consiguiente aumento de complejidad y coste.
Un buen ejemplo es el espectacular caso de Hywind Scotland, donde la turbina, ya completamente montada, se instala sobre el SPAR flotando alejado del puerto, en una ubicación con el calado necesario para poder completar la espectacular operación (el vídeo lleva directamente a esa maniobra).
WHEEL lo resuelve separando las dos funciones de una plataforma SPAN en dos elementos que pueden viajar juntos. El diseño consta de dos tanques de hormigón: uno superior, que proporciona flotabilidad, y uno inferior, que actúa como lastre. Ambos tienen una geometría de anillo que permite construirlos y transportarlos uno dentro del otro.
En puerto, y antes de “descolgar” el anillo interior, la plataforma WHEEL actúa como una barcaza de bajo calado con la que se puede ensamblar la turbina completa con una grúa desde el puerto, igual que en el caso de una semisumergible, pero con mucho menos ancho y calado, y sin necesidad de infraestructura portuaria especializada.
Una vez en aguas suficientemente profundas, el tanque inferior, lastrado con arena, se despliega hacia abajo de forma controlada. Los tendones que lo conectan al tanque superior trabajan pretensados por el propio peso del tanque inferior, que actúa como un péndulo. Estos tendones se comportan como barras rígidas, haciendo que ambos elementos se muevan de forma solidaria. El sistema pasa así de configuración barcaza a configuración SPAR de operación
El resultado es una plataforma que integra la estabilidad del SPAR en operación y la manejabilidad de una semisumergible en puerto. Para una versión de 15 MW, Esteyco menciona que la barcaza de transporte tendría 5,3 metros de calado, aproximadamente la mitad de una semisumergible equivalente, lo que abre un rango muy amplio de puertos aptos para la fabricación.
Sobre el tanque superior se eleva un trípode de acero de 17 metros que conecta la estructura flotante con la torre, de 72 metros en el caso del prototipo de 6 MW. El trípode está formado por siete elementos tubulares tipo torre, seis de los cuales son transportables por carretera y fabricables por proveedores convencionales de torres onshore.
Según Esteyco, el comportamiento dinámico del sistema permite un ahorro de hasta el 40% de acero en la torre respecto a diseños equivalentes para semisumergibles.
En cuanto al mooring system, consta de tres líneas de amarre separadas 120° entre sí, con una longitud total de unos 1.050 metros. El cable de evacuación a 20 kV tiene 3 km: los primeros 500 metros son cable dinámico diseñado para absorber los movimientos de la plataforma, y el resto es cable estático sobre el lecho marino. Como curiosidad, este prototipo se conectará primero al también prototipo Elican, formando un circuito para después conectarse a la subestación de Jinámar.
🌀 La turbina bipala: una elección diferente
La turbina que se instalará sobre la plataforma será una 2B6 de 2-B Energy: 6 MW, rotor bipala de 140,60 metros de diámetro, y con funcionamiento a sotavento.
La elección de una turbina bipala y downwind no fue, según Esteyco, una decisión técnica. “La tecnología WHEEL no está limitada a turbinas bipala ni downwind, sino que es compatible con cualquier turbina”, señalan desde la empresa. El motivo fue más práctico: para un prototipo de 6 MW, ”pequeño” entre comillas, como matiza el propio equipo, no es fácil encontrar a uno de los grandes OEMs dispuesto a colaborar.
2-B Energy, fabricante más modesto pero con más disposición para proyectos de este tipo, tenía disponible una bipala downwind. "Para nosotros no suponía un problema", señalan desde Esteyco, que han comprobado además que la turbina downwind "no está teniendo virtualmente ningún efecto en el diseño, ni en las fases temporales, ni en operación."
Dicho esto, las ventajas de la configuración downwind en una plataforma flotante son reales, y algunos diseños existentes que las aprovechan. Una turbina a sotavento tiene la capacidad de autoorientarse al viento, reduciendo la complejidad del sistema de yaw.
Hay que matizar, sin embargo, que esta ventaja solo se aprovecha plenamente cuando la plataforma incorpora un sistema de amarre de punto único (single point mooring), que permite que todo el conjunto (flotador y turbina) gire libremente siguiendo la dirección del viento. Es el caso, por ejemplo, de X1 Wind con su PivotBuoy. WHEEL utiliza un sistema de amarre convencional de tres puntos, por lo que mantiene el sistema de yaw, aunque quizá simplificado respecto a un sistema de turbina upwind convencional.
Y respecto a la configuración bipala, la ventaja es que se reduce el peso del conjunto nacelle-rotor significativamente, factor crítico para el coste y tamaño de toda la plataforma.
Por otro lado, en los últimos tiempos se está viendo cómo el interés por los rotores bipala no es marginal en el sector. En Windletter #118 informábamos de que Envision había probado con éxito un prototipo bipala durante más de 500 días. A pesar de que no termina de tener éxito comercial, es un diseño que tampoco termina de morir.
📋 Estado actual del proyecto: la botadura, después del verano
En julio de 2025, el BOE publicó el visto bueno ambiental: el prototipo no necesita evaluación de impacto ambiental ordinaria. El camino administrativo más complejo estaba despejado.
Una lección aprendida de Elican, según reconoce el propio equipo de Esteyco: “es fácil infravalorar el tiempo que de verdad llevan todos los trámites administrativos. El primer prototipo nos ha aportado las lecciones aprendidas para poder estimar bien en nuestro calendario este aspecto.”
En el puerto de Las Palmas, en agosto de 2025 se terminó de ensamblar el AIRBARGE, la plataforma de ensamblaje (valga la redundancia) que permite fabricar estructuras pesadas sin infraestructura portuaria especializada, y completó sus pruebas de funcionamiento.
Actualmente, Rover Grupo está fabricando sobre ella la sección inferior de la losa de hormigón del tanque superior. La botadura de los tanques del WHEEL está prevista para después del verano. Tras ello irán a una zona segura del puerto donde se completará el flotador y se integrará la torre y la turbina. La instalación en PLOCAN y la energización están previstas para el invierno de 2026-2027.
El propio equipo de Esteyco reconoce que fabricar una única unidad en lugar de una serie, genera tensiones para mantener el presupuesto del proyecto. “El diseño está avanzando hacia la madurez a la vez que progresa en la fabricación”, señalan. “Intentamos agilizar la adaptación en diseño de mejoras que se identifican durante el proceso de forma que la plataforma que se pruebe sea la más representativa de la tecnología WHEEL para el futuro” añaden.
🔭 Más allá del prototipo
Si el prototipo demuestra lo que debe demostrar, WHEEL habrá resuelto simultáneamente los tres problemas que han lastrado históricamente a la familia SPAR: viabilidad constructiva en puertos convencionales, coste competitivo gracias al hormigón, y comportamiento dinámico favorable para turbinas de gran tamaño.
El siguiente paso sería afianzar el diseño para turbinas de 15+ MW y desarrollar un plan de ejecución a escala precomercial. “Idealmente, desarrollar un prototipo para turbina de 15+ MW permitiría reafirmar el diseño a escala comercial y aportaría gran información para el futuro desarrollo de un parque eólico marino a escala mayor”, señalan desde Esteyco.
"Concebir un flotador que funcione adecuadamente una vez instalado es solamente una parte del problema. Concebir un flotador que sea fácilmente industrializable en cualquier parte del mundo añade muchas variables a una ecuación ya de por sí compleja."
El interés ya existe. “Desde hace ya algún tiempo estamos percibiendo un aumento del interés de posibles desarrolladores en nuestro diseño para conocer mejor la tecnología y la compatibilidad con las áreas que tienen en desarrollo.” Los principales mercados objetivo que van desde España y Europa (Reino Unido, Noruega, Francia, Mediterráneo) hasta Asia, donde han recibido "gran acogida" tanto por WHEEL como por el AIRBARGE.
Por nuestra parte, en Windletter seguiremos informando de los avances de este prototipo. Si no te lo quieres perder, suscríbete gratis.
Muchas gracias por leer Windletter y muchas gracias a Tetrace, RenerCycle, Nabrawind e Ingeteam, nuestros patrocinadores principales, por hacerla posible.
¡Nos vemos en la siguiente!
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